来广州旅游，首先进入眼底的应是南国名城的两山一水，即秀丽而郁葱的白云山、越秀山，滚滚东流的珠江，以及云山下、珠江畔林立的高楼大厦，那些是现代化建筑。但很少人知道广州近代建筑的大量存在，今天仍然存在的且极富岭南地方特色的传统民居，那就是竹筒屋。现在向大家比较详尽地介绍这种名字奇特而又充满南国市井风情特色的传统民居。

    竹筒屋，顾名思义，因其门面窄而小，纵深狭长，形似竹筒，所以称竹筒屋。竹筒屋还有一种叫法，那就是“商铺屋”。广州的竹筒屋产生于19世纪。当时广州工商业进人一个快速发展的时期，城市人口迅速增加，城内地皮开始紧张，地价上升，在这种形势下，竹筒屋这种商住屋建筑形式应运而生、成为近代广州传统住宅形式之一。普通市民和部分富裕人家都成为其居住者。从20世纪初开始，随着广州工商业的发展，竹筒屋或称商铺屋亦随之迅速发展。那时广州几乎所有商业比较集中的街道都大量建筑这种屋式。竹筒屋主要集中在霞飞坊、盐运西街、将军东街、将军西街一带。

    竹筒屋是单间建筑。其开间小，进深大，两者之比由1∶4至1∶8不等，宽不过4～5米。短者7米左右，长者达2O多米。呈长方形，排列在狭小街道两旁。

    竹筒屋一般分为前、中、后三部分。前部为大门和门头厅；中部为大厅，内设神楼，大厅为单层，较高，厅后为房；后部为房和厨房、厕所。三部分以天井隔开，以廊道联系。门口与西关大屋一样，设有三重大门，外面为脚门（吊扇门）、中间是趟栊，里面是对开的厚硬木门，具有采光、通风、保安的功能。竹筒屋很少朝外开窗，完全形成封闭式。楼上临街一面设有内阳台，阳台用木质或有图案的彩瓷筒作护栏，多为半月形。阳台既可采光通几，晾晒衣物，又可作消闲休息，观望街景，是竹筒屋惟—一处关闭底楼大门后通向外界的“空中楼阁”。最顶的楼面的图案，有各种不同的具有岭南传统风格的设计。

    在19世纪后期，广州的竹筒屋仍然保持着岭南传统特色。也就是说面窄而进深大，进深常达12米以上；通风、采光、排水及交通主要靠天井和巷道来解决，进深的加长则天井相应增多；外观看似为一层，因屋高达四五米，故常设夹层和增设楼梯；墙基以麻石砌筑，墙身用青砖，山墙承重，木构架，瓦顶。那时亦出现前部为单层，中、后部为二层的竹筒屋。

    民国以后，由于西方建筑技术的传入，广州的竹筒屋也发生了变化。层数增加，出现二三层，甚至四层的建筑，楼层和门楣的梁和过梁使用新型建筑材料水泥制造，以混凝土代替砖木结构，上设小阳台，并采用西洋建筑的局部装饰，屋顶改为平顶。人称这种竹简屋为“洋楼”。

    广州的竹筒屋具有低层、高密度、适于南方气候的特色。除广州以外，竹筒屋还分布于省内珠江三角洲、西江流域以及汕头、湛江等地。原属广东省的海南岛海口市也有许多这类屋式。越南河内及东南亚一些城市也有竹筒屋。进入20世纪80年代以后，随着广州经济、社会的发展和城建工作的进步，许多竹筒屋也逐渐被拆除，改建成现代化的商住大厦。目前荔湾区西关一带仍保留一些竹筒屋。