大气是混合气体，无色无味，通常人们看不见它的存在。大气具有重量，那么它就必然存在着压力。我们把单位面积上所承受大气柱的重量称为大气压强，即气压。气压通常有两种表示方法：即毫米和毫巴。在标准状态下，当时的大气压强与760毫米水银柱所产生的压强相等，而760毫米气压又相当于1013．25毫巴。在太阳光谱中，波长较短的如紫、蓝、青等颜色的光波最容易被大气分子和微粒散射出来。波长较长的如红、橙、黄等颜色的光波透射力最强，它们能透过大气分子而保持原来的前进方向。这样光波的分离作用就发生了，而颜色也就出现了。