位于海珠区同福中路和南华中路之间的海幢寺，素以环境清幽、园林优美而著名。海幢寺占地面积1.97万平方米。其原址南汉时称为“千秋寺”，明末改为寺院，称作“海幢寺”。清初该寺大规模扩建、遂成为广州“四大丛林”之冠。1932年辟为河南公园，1933年更名为海幢公园。抗战时期园内设施为日寇尽毁，抗战胜利后和解放后都对公园进行过多次修葺。“文革”期间海幢寺惨遭浩劫，文物古迹尽遭破坏，各种佛像等艺术精品均无一幸免。1993年3月起海幢寺开始恢复正常的宗教活动，并投入近千万元复建了大雄宝殿，重建了天王殿、塔殿、放生池和7层的僧舍、藏经阁综台楼等。1997年又在大雄宝殿前空地东侧新建一座名为宝严塔的石塔。

    海幢寺千百年来历尽劫难和坎坷，却流传下不少的传说和掌故。

    未有海幢寺，先有鹰爪兰

    海幢寺坐落于海幢公园的西侧，公园内的百年古树很多，其中有树龄超过300年的菩提古树3株，相传这些树是明崇祯十五年（1642年），天然禅师从光孝寺原株分植出来的。

    值得一提的是，寺中最古老的名木是明代植下的一株不到丈高的鹰爪兰，有400年的历史记载。这鹰爪兰位于公园南门内西侧，植于一座六角形石围墩子上。据清代文献记载：“海幢寺藏经阁下有树一丛，名鹰爪兰，枝蒂如鹰爪，花六瓣，他处未见，亦异种也。”而到了现代，这株鹰爪兰更是绿叶婆娑，终年花发，清香远溢，闻名遐迩。

    鹰爪兰原是明末郭家花园所种植，年代比海幢寺还要久远，因而有“未有海幢，先有鹰爪”之说。原来，这株茂盛的鹰爪兰树下，曾发生一个悲惨的故事。

    明朝末年，富人郭龙岳居住在此一带，其花园实际上是南汉时期千秋寺的旧址。郭龙岳生性暴戾，一天，他怀疑婢女兰香偷走了他的玉扣，连续几天对兰香严刑拷打，使兰香身心俱损。为表清白，兰香拜完菩萨，便纵身跳井自尽。两天后人们发现了兰香的尸体。为维护自己的声誉，郭命家人将这口井封了，不许家人再谈及此事。

    每天晚上，郭家上下人都梦见兰香：有人说她从井中腾空而起，化作蛟龙飞走了；有人说她每晚都在园中浇花。人们的议论更使郭龙岳极度恐慌起来，索性叫人把水井填平……

    过了不久，填平的井上长出一株鹰爪兰树，后该树越长越茂盛，很快便出枝散叶开花。郭一看见鹰爪兰就心惊胆战。后来鹰爪兰树越发茁壮成长，郭龙岳的家却一天天地衰落了，最后郭龙岳死于暴病，不得善终。

    到了清初，有一和尚云游至此，在这后花园旁边建立起一间佛屋，并在口额写上“海幢”两个字。什么意思呢？原来是依佛经上“海幢比丘潜心修习《般若波罗密多心经》成佛”的典敌，而命名之为“海幢寺”。

    广州历史上四大丛林之冠

    经历了南汉千秋寺、兰园和海幢寺变迁之后，到了清康熙五年（1666年），僧人池月、今无得到官方资助建成大雄宝殿。该殿宽35米、高7.5米。还在其右角建了地藏阁，并铸幽冥大铁钟。次年又大兴土木建起了藏经阁、天王殿、韦驮殿、伽蓝殿等。而藏经阁比大雄宝殿更加雄伟。阁宽45米，碧瓦朱甍，侵霄烁汉，蔚为壮观。此后这里又相继建成了丛观、西禅、镜空、松雪、悟闲、画禅等堂宇及其他僧舍、亭、宫等23座建筑。并将早期建的佛堂和准提堂改成客堂，环以回廊。

    当时的海幢寺规模宏大、殿堂林立，为广州四大佛教丛林之冠，名副其实。这有康熙年间所刻《鼎建碑》中记载的海幢八景为证：花田春晓、古寺参云、珠江破月、飞泉卓锡、海日吹霞、江城夜雨、石磴丛兰、竹馆幽钟。后来出版的《羊城古钞》更将海幢寺称之为宏敞庄严的岭南雄刹。

    18世纪是海幢寺的全盛时期，寺院规模超过现寺的三倍。由于寺院北临珠江，南倚万松岭，加之风景秀丽，环境幽雅，因此清嘉庆十一年（1806年）寺院被辟为夷人（外国人）的游览区，开了广州专门为外国人开辟游览区之先河。

    清末海幢寺开始衰落，自民国初年全寺就只剩下天王殿、大雄宝殿和塔殿了。

    十六罗汉像

    大多佛教寺庙中的罗汉像有十八尊，只供十六尊罗汉像的极为少见。恰巧，海幢寺内的罗汉像真的只有十六尊。为什么？这里讲述一段奇闻：一夭，济公和尚路过海幢寺，看见寺内的住持以高僧自居，对任何人都看不起。便有心戏弄他一下。济公化作一个疯僧，衣衫褴楼，挑着两个布袋来到寺前投宿。住持见此模样，十分讨厌，只让其住一晚，次日一早便赶他走。济公疯疯癫癫，将两个烂布袋放在大雄宝殿上，说要到韶关南华寺去，请住持帮他挑行李。

    众增听了哈哈大笑，骂声和呼喝声震动大堂。住持大怒道：“疯人，不识抬举，你若有本事，叫大殿的罗汉帮你挑行李吧。”济公随即走到堂前大声叫道：“奉本寺住持之命，特请当中两位罗汉现身，替我挑行李到韶关南华寺去。”话音刚落，忽见两位罗汉从堂中跳了下来，拿起两个烂布袋，飘飘然地随济公向北而去了。顿时住持与和尚们吓得心惊胆战，主持俯伏在地叩首不迭。济上即现金身，立定云头，指着住持说：“大和尚你好好修行，放下架子才能成正果。”住持伏在地上不敢抬头。后来他没脸再在寺室里下去，云游他处去了。

    那两个罗汉随济公飞走后，便不再回海幢寺了。现在，韶关南华寺原有的五百罗汉像变为五百零二尊，而广州海幢寺内原有的十八尊罗汉则只剩下十六尊了。

    现大雄宝殿内供奉的三尊大佛各高10多米，是三世佛。天王殿内跟其它佛教寺庙一样，依然供奉着形态威猛、栩栩如生的东、南、西、北方四大天王像。大雄宝殿前的空地东侧是1997年新建成的叫宝严塔石塔，塔的周围有石栏，为平面六角形，莲花基座，八角葫芦顶，檐角悬挂着铁钟。

    今天的海幢寺虽然已失去昔日古寺院那种万籁俱寂、庄严肃穆、神秘超脱的气氛，但园林景观依然如故。这里古木参天，绿树成荫，江风阵阵，令人心旷神怡。除上面介绍的鹰爪兰之外，这里目前存在的三株菩提古树，一株在寺北门内侧，另一株在天王殿西南侧，还有一株在大雄宝殿后面的东南方。相传这三株菩提树是从光孝寺原株菩提树中分植来的。这里寺庙与公园交相辉映，既保存着古色古香的寺庙风格，又呈现出瑰丽多姿的园林景观。