广东音乐早期以琵琶或扬琴为主奏乐器，辅以箫、筝、椰胡、二胡、三弦等。民国初年逐渐形成三种基本乐器组合，一是二弦、竹提琴、三弦（或月琴）的“三架头”硬弓组合；二是以唢呐为主奏配以打击乐器；三是洞箫、椰胡、琵琶（秦琴）的组合。到上世纪20年代作曲家们受到西方乐器的启发；把二胡的丝弦改为钢弦，创出粤胡（又称高胡），改良扬琴，加人琵琶（或秦琴），形成软弓“三架头’组合。到上世纪20～40年代，广东音乐的作曲家们又尝试使用数十种西洋乐器与中式民族乐器合奏，从中筛选出小提琴、萨克斯管、电吉他、木琴等几种，使广东音乐音色变化更丰富，表现力更强。因此说广东音乐是中西文化融合的结晶。

    百多年来，广东涌现出许多著名的广东音乐作曲家、演奏家和作品。19世纪中晚期是广东音乐的形成期，出现何博众、严老烈等茂名作曲家、演奏家。著名作品有《雨打芭蕉》、《饿马摇铃》、《连环扣》、《旱天雷》等。这些作品在旋法、调式、调性、曲式结构以及律制等方面，均显示出独特的色彩和风格，标志着这一曲种的形成。上世纪二三十年代是广东音乐飞速发展、广为传播的成熟时期和全盛时期，涌现出何柳堂、何与年、何少霞“何氏三杰”及吕文成、尹自重、何大傻、何浪萍“四大天王”，还有丘鹤俦、易剑泉、陈德钜、陈文达等一批作曲家和演奏家。创作出《赛龙夺锦》、《娱乐升平》、《平湖秋月》、《步步高》、《鸟投林》、《柳浪闻莺》、《凯旋》、《惊涛》等数百首作品。这些作品大多拍成唱片，在电台、码头、车站以及火车、轮船上播出。那时广州民间有数十个业余乐社（或称私伙局），在上海、天津、香港、澳门乃至东南亚、美洲的华人聚居地也有广东音乐乐社。据不完全统计，在数百首广东音乐中，至少有50首至今仍流传于海外，可见其影响之广阔和深远，故世称“凡有华人处，即有广东音乐知音”。

    新中国成立后，广东音乐又迎来了艳阳的春天，涌现出一批如刘天一、陈卓莹、易剑泉、陈德钜、黄锦培、余其伟等优秀的作曲家和演奏家。1953年成立了以刘天一、陈卓莹、易剑泉、黄锦培等广东音乐名家为主的广东音乐研究组。于1956年又在研究组的基础上成立了广东音乐史上首个专业乐团——广东民间音乐团。从上世纪60年代起，他们代表祖国分别到过前苏联、东欧、日本、美国、西欧等国家和地区演出，使广东音乐这朵岭南文化的奇葩远播芳馨，为祖国赢得荣誉。

    广东音乐萌芽于明末清初，形成于19世纪晚期，成熟和发展于20世纪。数百年悠长的岁月里，广东一代代至情至性的音乐人，把他们的爱与恨、喜与悲、乐与苦凝结成一个个音符，一首首乐曲。他们以敏感的心灵与灵巧的手，再加上一些现代技巧，将心海的激情挥洒自如，淋漓尽致，达到了“此乐只应天上有，人间难得几回闻”的崇高境界。