·陈宇云·

　　琶洲塔位于广州市海珠区新滘琶洲，是明万历年间南海绅士王学曾、杨瑞云等人为兴科举人才倡议建造的。万历二十五年（1597）开始动工，万历二十八年（1600）建成。塔高约60多米，青砖砌成，平面呈八角形，外观九级，内分十八层；塔基刻有托塔力士像，形态生动。这是国内保存下来为数不多的明塔之一。建塔时的琶洲，是珠江中一个四面环水的洲渚，形似琵琶，琶洲一名由此而来，而建于洲上的塔，亦随地名而称琶洲塔。

　　琶洲塔有许多美丽神奇的传说，一直为当地人世代相传。琶洲塔又名海鳌塔，缘于与海鳌有关。相传建塔至第七层时，建一层，倒塌一层，怎么也无法升高，工匠们感到非常无奈。忽见从海边走来一白头老翁，告以妙法，果然很快便把塔建上去了。工匠向老翁道谢，并相邀老翁在塔建成之日一起来庆贺。老翁应允，并说到时候还要带上一帮朋友前来。工匠们按照老翁所指点妙法建塔，在塔建成之日，大家等了许久，仍不见当日的老翁出现，却见海中一群鳌鱼向岸边游来，其中一体形硕大。于是，大家认定老翁是鳌鱼仙化身，是鳌鱼仙帮助建塔的。故此，又把塔称为海鳌塔，并在塔旁建起海鳌寺，以作纪念。如今，塔旁的山坡上仍可见一石鳌鱼。

　　琶洲塔、赤岗塔、莲花塔，都是明万历年间建于珠江上的风水宝塔，以壮会城广州，素有广州三塔之称。清末仇池石辑《羊城古钞》卷七中记载：“海鳌塔，在城东南四十里琵琶洲上，……洲当会城下游，有二山连缀，穹然若魁父之邺。其内一石山冢高平，建塔其上，名曰海鳌，盖以常有金鳌浮出，当如白日也。赤岗、海鳌两塔屹然与白云之山并秀，为越东门户，引海印、海珠为三关，而全粤扶兴之气乃完且固。盖吾粤诸郡以会城为冠冕，会城壮，则全粤皆壮。乃今三塔在东，三浮石在西。西以锁西北二江之上游；东以锁西北两江之下流。而虎门之内，有浮莲塔（按：即莲花塔）以束海口，使山水回顾有情，势力愈重。是浮莲塔又为江上之第三道塔云。”

　　上述三塔，既是风水塔，又由于其所处地理位置环境，对珠江河上航行的船只起着导航的作用。琶洲当时处在珠江进入广州的孔道上，高耸的琶洲塔成为外来船由南海进入广州的导航标志。

　　当年，琶洲塔旁除建有海鳌寺外，还建有镇塔的北帝宫。三者形于一体，气势巍然，矗立在波涛汹涌的江中洲渚上，景象壮观。清代，此景被选列为羊城八景之一，美誉曰“琶洲砥柱”，成为广州的名胜风景。清代流行的玻璃画上亦见有琶洲砥柱美景，可见其景致影响非同一般。到了民国初年，琶洲塔仍然颇具名气。民国7年（1918），广东省银行发行的壹元银元兑换券，正中便是以琶洲塔景为图案。

　　琶洲塔建成后，曾经多次修葺，特别是在清代，作了两次大的修缮。一次是在嘉庆十九年（1814）；另一次是道光二十四年（1844），由广州富商潘仕成和伍崇曜捐重资襄助修整。

　　此后，由于战火频繁，琶洲塔日渐残破。随着年代推移、地理变化以及开辟马路，致使琶洲塔所处的地理环境发生了变化，当年四面环水的洲渚已与陆地连在一起了。

　　解放后，琶洲塔等古迹被列为文物保护单位得到保护。可惜在“文革”期间，海鳌寺、北帝宫等古建筑被毁，湮没于世，而幸免于难的琶洲塔亦多度受损，经文物部门大力妥为保护，古塔方幸存未塌。

　　近数年来，粤港两地社会人士殷切关注琶洲古塔，祈望它能再现当年雄姿。1992年初，香港同胞汤宝森先生首倡义举，捐资50万元人民币，由广州市文物管理委员会负责修缮。1992年8月，开始了维修复原琶洲塔的第一期工程，复原了塔顶凌霄阁、塔外墙、栏杆。1995年，广州市政府拨款60多万元，继续对琶洲塔进行第二、第三期的复原维修工程。先后复原了塔内层楼板、楼梯、塔内墙、走廊、神龛等部位，并美化塔外周围的环境。

　　1996年2月，耗资120余万元维修复原的琶洲塔终于重现昔日风采。蓝天白云之下，赭红色的琶洲古塔仍与当年那样，岿然屹立在葱秀的山岗上，与大自然浑为一体。所不同的是，汹涌的波涛不见了，取而代之的是田园葱葱，绿浪遍遍，举目望去，到处不乏蕉林果树！

　　顺塔梯登高远眺，珠江两岸景致万千，江中航船远桅，江岸层楼高耸，令人心旷神怡。“琶洲砥柱”又另有一番新意。