·司徒彤·

　　番禺的沙湾“飘色”是广东传统民间艺术的一枝奇葩，长期在民间流传，深受群众欢迎，在海内外享有盛名。它自1979年恢复以来，曾应邀到市桥、广州、吴川、中山、开平等地表演，并两次搬上银幕，成为远近瞩目的民间文化活动，引起社会各方人士的热情关注。

　　“飘色”是人物造型艺术。盖自唐、宋戏曲说书流行以后，民间便逐渐创造了另一种艺术形式，以大人或小孩打扮成戏曲、说书中的人物游行，俗称“赛色”或称“彩色”，以后发展为马上装扮人物的又称“马色”，在水上装扮人物的又称“水色”，在台面上装扮凌空而起的人物又称“飘色”。

　　沙湾飘色始自何时，当地流传两种说法：一是清代粤剧艺人李文茂起义失败后，清廷严禁粤剧，群众想看戏而不可得，遂以小孩扮成戏曲人物抬着游行，沙湾飘色由此而起。二是明代沙湾李路远（据说是宋末探花李昴英的后裔）在云南做边关大将，当时云南有两族人为争夺明太祖朱元璋敕造的“北帝”塑像而几乎发生械斗。幸得李将军调解平息，重归于好。他们遂把北帝塑像送给李将军，李把该像运回沙湾以后，每年农历三月初三“北帝”诞辰，例必抬着北帝塑像出游，又均以书会及舞龙、飘色等民间艺术助庆，飘色由此而产生。清朝严禁粤剧是在咸丰年间，距今仅有120多年，而赛色活动却一直在全国一些地方流行。据广西电影制片厂秦华佑同志说，内蒙也有类似飘色的民间艺术活动。番禺飘色活动有沙湾、员岗两地。据沙湾的老人说，沙湾飘色学自员岗。飘色艺人崔湛曾看过一套县志手抄本，记载员岗飘色颇详，当时计算这一记载距今约400年。又据沙湾何汝根先生说，何氏乙房族谱也记有：康熙年间（1662～1722年）留耕堂重修落成时以飘色助庆的记载。何卓颖老师说“白鹤拉纤”这个板色，为曾祖父何博众所制作，距今140多年。综合以上情况，飘色并不是因为李文茂起义失败，粤剧遭禁而产生的，始自明末清初较为可信。

　　沙湾飘色大抵可分两个时期。一是发展时间，即从员岗传入至道光年代，经历100多年。这时期飘色的人物造型还是较为简单粗糙。二是鼎盛时期。咸丰年间，粤剧名伶李文茂率众响应太平天国革命起义失败后，清廷迁怒广东梨园，解散粤班，禁演粤剧，并焚毁佛山琼花会馆。少数艺人搭串于外江班，大多数散居各地谋生。乡俗、北帝出游，例必演戏。遂以色代戏，出色规模比之既往更大。沙湾经济富裕，何氏宗族大小公尝拥有土地四万多亩，历来发放助学金奖励子弟读书。所以文化发达，文化名人辈出。入夜书声琅琅，琴声不绝，向有粤剧之乡和广东音乐之乡的美称。清末民初，沙湾粤剧专业艺人汇集足可自成一班，且名伶甚多。加之族中公款充足，飘色经费宽裕，乡中具有历史知识的文人雅士与民间飘色艺人一起，精心设计，如“六国大封相”“刘邦斩蛇”“精忠报国”等内容，以抒发爱国情操和反迫害之情。自此，沙湾每年飘色游行，便以数十板计，板板人物各不相同，蔚为大观，成为沙湾飘色的鼎盛时期。出游后又进行评选，由该年轮值当甲（主持单位）发奖，俗称“赏色”。

　　沙湾飘色有传统色板逾200多种。自近年恢复以来，除创作反映现实生活如“囊括七雄”、“为国争光”、“青云直上”等新板色外，还挖掘整理出72板色。其中爱国惩奸的有“精忠报国”、“护国庇民”、“马上琵琶”等，锄暴除霸、扶弱济贫的有“三调芭蕉”、“飞剑伏魔”、“大闹东海”等，反抗统治压迫的有“哪吒闹海”、“大闹天宫”等；反抗封建礼教，追求美好婚姻，向往自由美好生活的有“黛玉葬花”、“水浸金山”、“柳毅传书”、“黄莺惊梦”等；歌颂国泰民安，升平盛世的有“梅开二度”、“竹报平安”、“乔松跨鹤”等。