他，百年前“海归”，带着在国外学习的技术回国“创业”，不借洋款，不招洋股，不雇洋工，自力更生，誓要修一条“中国人的铁路”——新宁铁路。当时人称“北有詹天佑，南有陈宜禧”，但因种种原因他远远没有詹天佑那般妇孺皆知，这段历史也只在当地传颂。如今，这段历史连带陈宜禧的人生被钩沉，展示在世人面前。这得益于父女两代作家创作的五十万字巨著《远道苍苍》，该书详细地描绘了清末民初风云际会的历史和华人企业家陈宜禧的传奇人生。
文|广州日报全媒体记者孙珺
故事梗概
誓要修一条“中国人的铁路”
《远道苍苍》是一幅横跨两个世纪的恢宏历史画卷。作者以“中国第一侨乡”台山的华侨史为基底，以清婉的笔调、悲悯的视角描绘了清末民初华人企业家陈宜禧的传奇人生，以及与之交汇重叠的近代史上各色人等的际遇。陈宜禧个人、家庭及其所修建的位于广东新宁和新会的新宁铁路的命运，在大半个世纪的苍风白浪中沉浮起落。
清末内忧外患的动荡岁月里,新宁乡村少年阿禧受族人道叔爷提携远渡金山，别离了青梅竹马的恋人沐芳。初到旧金山港口，便遭洋人欺侮,又遇到地震，阿禧与道叔爷走散，与同伴阿发被人贩子“财哥”绑架至萨克拉门托。
阿禧在逃跑途中被伊丽莎白·布朗搭救，成为布朗家的仆人。阿禧聪颖好学，责任心强，逐渐赢得布朗全家信任喜爱；伊丽莎白的丈夫任职金矿管工，教会了阿禧制图、建筑等工程技能。五年后阿禧攒足钱返回新宁，期待迎娶沐芳，沐芳却不得已自梳了。
陈宜禧带沐芳到西雅图与道叔爷汇合，从在西雅图首富雅斯勒的锯木厂当厨子做起，到成为雅斯勒的华人管工，再到华道公司的合伙人、劳务经纪，在异乡的歧视偏见中自强不息，成长为具有远见卓识的工程师和建筑商。他的诚实勤勉、坚韧与智慧为华道赢得了第一份价值上万美元的劳工合同——修建西雅图的第一条铁路，此后西雅图的主要街道、石砖大楼、运输河道等都有他和华道的功绩。他也逐渐赢得了雅斯勒市长、伯克法官等的尊重与友情。
沐芳成为西雅图的第一位亚裔女医师，陈宜禧与沐芳突破传统禁忌结成连理。在他乡受尽排挤苦难，陈宜禧决意带沐芳和儿女回家乡，在自己的土地上修一条自己的铁路。花甲之年，他筹集了近三百万美元，与女儿美琪——华盛顿大学毕业的第一位亚裔女生，带着美国西部拓荒者精神“海归”创业，执着二十多年，在世界铁路史上留下了“中国制造”的浑厚一笔。
新宁铁路立案之初倍受清末各级贪官污吏刁难，陈宜禧在当地名绅余灼辅助下，经过一年多波折辛酸，终遇商部清官王清穆扶持，拿到了开工执照。
为修路筹款，陈宜禧令儿子秀宗卖掉西雅图的广东大厦。毕业于华盛顿大学建筑系的秀宗举家迁回新宁，协助父亲修铁路，设计监制了宁路干线上一道奇观——牛湾火车渡轮。秀宗又勇闯铜鼓匪巢，说服匪首钟姑保障铁路平安过境。经过种种波折，宁路干线和白沙支线完工，新宁一派繁华摩登。
创作历程
继承父亲遗志五年创作出五十万字长篇小说
《远道苍苍》的作者是一对热爱历史与文学的父女——刘子毅、刘怀宇。父亲刘子毅是诗人、报告文学作家。女儿刘怀宇毕业于北京大学英美文学系，是加州大学洛杉矶分校(UCLA)语言学硕士和电脑科学硕士。父亲刘子毅生前二十多年坚持搜集撰写关于陈宜禧和新宁铁路的史料、故事，他去世后，女儿刘怀宇继承父亲的遗志，经过五年的调研和沉淀，潜心创作了这部上下两卷，共计50万字的小说。
谈及小说创作背景及表达主题，刘怀宇说道：“支撑我写作的动力来自父亲的嘱托以及海外第一代华侨返乡创业的感人故事。书写他们的人生，就是向包括我父亲在内的华人华侨的生命历程不断靠近，也是对前辈华人华侨在海外奋斗同时又心系祖国的精神传承。前辈华人在海外刻苦经营自己的人生，在多元文化碰撞和历史齿轮的行进中不仅生存下来而且活出风采意义，还原他们的人生和成就，也是对我作为海外华人华侨一脉相承的来路的重新认知。”
陈宜禧作为当时“海归”，用所学的高科技报效家乡。“我说高科技，不是玩笑，陈老前辈当年经营的铁路、电话都是当时的前沿技术。十九世纪末，人类从马车代步过渡到蒸汽火车，从马车邮递通信过渡到架设电话，在技术上的创新不亚于、甚至超过我们当代向电动汽车、移动通讯发展的跨度。而最令人叹服的，是陈宜禧在花甲之年，带着资金、技术回到家乡，创办了第一条中国人自己的民营铁路。这是我们现代中国人常说的家国情怀的一个闪亮的典范。”
宏大历史与丰富人性的交织
谈及这次创作，刘怀宇坦言因为这段历史离自己很远，开始时也不很自信，但是经过查询各种资料以及几度回到台山走访后，开始深入到人物的内里，一切就顺畅起来。而情节的发展，已经完全是人物自身在推着自己往前走了。她认真对待每一段史料，甚至还亲自去弄清楚了当时修铁路的技术，比如，如何换火车头等，让自己彻底沉浸到当时那个场景里。而她擅长塑造的女性形象以及一波三折的爱情，让这部磅礴恢宏的作品里增加了柔美如月光的诗意和荡气回肠的气息。
史料只告诉我们一些重大历史事件的节点，至于其间的种种细节如何，则要靠小说作者的文学想象力和表现力来完成。“是什么驱动陈宜禧不懈地与逆境和命运抗争？他为什么在西雅图功成名就又回国修铁路？他如何既有七情六欲又顶天立地？他爱过谁？谁爱过他？类似的问题给予小说作者创作的空间，答案如何，是小说是否生动有趣、有看头的关键。”刘怀宇说。
那么，在创作过程中，有没有因为主人公是历史人物而有所顾虑呢？刘怀宇说：“史实是骨架，小说赋予其血肉与灵魂，难以分割。他是这么伟大的一个人，我虚构的是合理想象他丰富的内心和爱，没有抹黑没有瞎说，所以，作品出来，陈先生的后人也都是认可的。”
五十万字的巨著，浩浩荡荡，很有画面感和影视节奏感，本报记者问刘怀宇心目中有无合适的男演员人选，她答道：“如果可以拍成影视，我希望张颂文能来出演陈宜禧先生，相信他精湛的演技可以驾驭这么丰富、有气魄有情怀的人物，而张颂文也是广东人，对广东的环境和文化会有更贴切的理解。”
(编辑： 吴嘉祺)
